De natuurwaarde van Mount Athos is gigantisch en – hoe paradoxaal het ook klinkt – rechtstreeks verbonden met de religieuze status van het schiereiland. Doordat deze heilige grond al meer dan duizend jaar hermetisch is afgesloten voor de buitenwereld, is er geen sprake van massatoerisme, grootschalige houtkap of moderne industrie. Het resultaat? Een ecologisch paradijs dat in de rest van Europa niet meer bestaat. Sinds 1988 staat het schiereiland op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en wat het echt uniek maakt, is dat het een zogenaamde gemengde inschrijving is. Dit betekent dat het gebied niet alleen vanwege zijn immense culturele en historische waarde is beschermd, maar evengoed vanwege zijn uitzonderlijke natuur.